Patrimoni de la Humanitat per l'UNESCO 

Sintra van ser residència real des que Alfonso Henriques, el primer rei de Portugal, arrabassés el palau de São Pedro de Penaferrim o Castelo dos Mouros als àrabs. El clima sempre és més suau aquí que a la capital de Portugal, fet que fa que sigui molt visitat a l'estiu. 

A l'hivern, en canvi, ofereix un ambient tranquil i romàntic, que va seduir el famós poeta anglès Lord Byron. L'escriptor s'allotjava a l'Hotel Lawrence, un edifici de 1754 que és el més antic de la Península. 

Molt a prop d'allà, en el centre històric de la Vila Velha i amagat en un costerut carreró, es troba O Cantinho do Lord Byron, una petita bodega on va escriure algunes de les seves obres.

Extraordinari conjunt de residències reals 

La constant presència real va fer que a Sintra, abundessin els palaus, començant pel Palau da Pena, d'inspiració alemanya per fora però totalment portuguès en el seu interior, on no hi falten les rajoles blanc-i-blaves, típiques del s.XIX. 

El palau de Queluz recorda a Versalles, i el Palau Nacional de Sintra, amb les seves característiques xemeneies còniques, és el símbol de la ciutat. Va ser construït entre els segles XV i XVI, i està profusament decorat, sobretot la Sala dos Brasões. 

Més allunyat del centre, a uns 15 minuts a peu i ben senyalitzat, la Cinquena de Regaleiral cridarà l'atenció dels nens pels seus símbols maçònics i les seves estàtues, tan perfectes que els vilatans afirmen que les va esculpir el diable.

Joc i ciència en dues grans exhibicions  

Els museus tampoc no falten al casc antic. Per exemple, a uns passos del Palau Nacional, el de la joguina o Museu do Brinquedo ofereix un viatge a la infantesa que atreu a nens de totes les edats. Exposa vint mil peces, majoritàriament del segle XIX, recopilades per João Abués Moreira. És habitual trobar-lo aquí, disposat a explicar anècdotes. 

Un altre museu de concepció més moderna és el d'Història Natural, a la Rua do Paco. El col·leccionista Miguel Barbosa va reunir durant anys la immensa col·lecció de fòssils que avui s'exposa.

Passejar en cotxe de cavalls o en tramvia  

Una vegada recorregut el centre de Sintra, la ciutat ofereix una opció interessant per conèixer els voltants, incloent el jardí botànic. Es tracta de llogar en cotxe de cavalls, una gran idea tant si es viatja en parella com en família. Un altre simpàtic passeig consisteix a pujar al tramvia elèctric de Sintra, un vehicle d'època que uneix aquesta localitat amb la Praia das Maçäs. Tretze quilòmetres de sotragueig i bones vistes porten a la vora del mar en 45 minuts. 

Les platges de la fi del món 

I encara una mica més lluny, si es pren la carretera que porta a Lisboa donant una marrada per la costa, es troba de seguida el Cap da Roca, el punt més occidental d'Europa. Després de fotografiar-se a la fita, cal gaudir d'alguna de les precioses platges veïnes, com São Julião i Praia Grande. 

Al final de la pista, anomenada Calzada Real, esperen la platja de Guincho, molt apreciada pels surfistes, i l'agresta Adraga, distingida com una de les 20 millors platges del Vell Continent segons el Sunday Times.

Suggeriment gastronòmic 

No es pot marxar de Sintra sense tastar la inigualable rebosteria local. Un dels dolços més coneguts són les queijadas, elaborades a base de formatge, que en una altra època es van arribar a usar com a moneda. 

També són deliciosos els travesseiros, que es preparen amb ametlla a la famosa pastisseria Piriquita (Rua das padarias, s/n). S'ofereixen com postres en restaurants com el Cantinho de Sâo Pedro (Praça SR. Fernando II, 18. Tel.: 219 230 267), to just al costat d'on se celebra el mercat d'artesania el segon i quart diumenge de cada mes, recomanat per Guia Repsol.

Ja a la platja, en un antic baluard destaca la Fortalesa do Guincho (Estrada do Gincho s/n. Tel.: 214 870), restaurant guardonat amb un sol de Repsol.

Agraïments: Parcs de Sintra, Monte da Lua.