Burgos, los yacimientos de la sierra de Atapuerca

Burgos, los yacimientos de la sierra de Atapuerca

Familia

En la sierra burgalesa descansan los restos de homínidos más antiguos de la península. Poco sabían hace unos años los habitantes del pequeño municipio de Atapuerca la dinamización turística que iba a vivir la región tras el descubrimiento de restos fósiles en su sierra.

Y es que los restos más antiguos de la presencia de humanos en la Península se encuentran aquí, a medio camino entre Burgos e Ibeas de Juarros. Los importantes hallazgos de los 90 le valieron la declaración de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2000, catapultando el pueblo a la fama.

Los yacimientos de Atapuerca fueron descubiertos en 1899 por una casualidad, en los trabajos de construcción de la trinchera del ferrocarril para el transporte de mineral entre Burgos y Bilbao. Pero el hallazgo no dio frutos hasta los años 60 del siglo XX, cuando un grupo espeleológico se decide a investigarlo a fondo. Cuando un ingeniero de minas se dispone a excavar para encontrar huesos de oso cavernario se encuentran en cambio huesos humanos que ponen la base de un estudio que comenzaría en 1978 y sigue dando frutos.

Únicos en el continente

Estos restos arqueológicos, son los únicos en Europa a través de los cuales se puede estudiar la evolución de los modos de vida de los primeros humanos que habitaron el continente, desde hace aproximadamente un millón de años hasta épocas relativamente recientes. Por tanto, son un testimonio excepcional para el análisis de la evolución humana, una fuente de información muy útil y aún por explotar, sobre el comportamiento de nuestros antepasados.

La existencia de fósiles humanos en la Trinchera del Ferrocarril ha revolucionado la paleoantropología por su antigüedad, de hace unos 780.000 años y por pertenecer a una especie hasta ahora desconocida, el “Homo Antecessor" o explorador. Se trata de un antepasado de los neandertales que fabricaba toscas herramientas de piedra. Según los investigadores, sus extremidades eran largas y morfológicamente se parecía más al hombre actual que al extinguido neandertal.

La historia humana por yacimientos

Los yacimientos están localizados a lo largo de la sierra en áreas bautizadas como la Gran Dolina, Galería-Covacha de los Zarpazos, el yacimiento Penal, la Sima del Elefante, la Sima de los Huesos y el Mirador.

Todo comenzó con el descubrimiento de un diente en el yacimiento de la Gran Dolina. A raíz de aquello fueron destapados hasta 86 restos humanos correspondientes a un mínimo de seis especímenes. Gran parte de estos restos óseos presentan síntomas de descarnamiento con utensilios de piedra, lo que hace suponer que fueron víctimas de un banquete caníbal por parte de otra tribu.

Aparte del hallazgo del “Antecessor”, en el subsuelo de la sierra está grabado el último millón de años de historia del hombre. Las pruebas más antiguas de la presencia humana en la Península tenían alrededor de un millón de años. Esto se trastocó con el descubrimiento de los útiles de la Sima del Elefante. A partir de los huesos de los micromamíferos encontrados en el mismo nivel, se llegó a herramientas de piedra que adelantan esta fecha unos 400.000 años. Entre esta rudimentaria industria lítica destacan un estribo y un martillo de 'Homo Heidelbergensis'.

La Sima de los Huesos

Es el más grande de los depósitos de fósiles de homínidos conocido. En la Sima de los Huesos, ubicada en Cueva Mayor, se han recuperado fósiles correspondientes, al menos a 32 individuos que vivieron hace 300.000 años, lo que podría suponer el primer enterramiento de la historia. Representa el esqueleto al completo del citado “Homo Heidelbergensis”, especie corpulenta que se alimentaba de vegetales, frutos y semillas además de carne obtenida mediante la caza y el carroñeo. Al parecer no habían descubierto el fuego.

En él destaca una pieza singular como es la denominada “pelvis de Elvis”, una cadera que permitió saber cómo era el parto de los preneandertales, a pesar de pertenecer a un varón. La cabeza de un feto pasaría sin problemas por su canal de parto, lo que ha llevado a deducir que las hembras aquella especie parían con menos dolor que las mujeres de hoy en día, máxime cuando su cerebro también era menor.

Uno de los hallazgos más importantes hasta la fecha es el Cráneo-5, bautizado con el nombre de “Miguelón” en honor a Indurain que en el año del descubrimiento (1992) ganaba su segundo tour. Su importancia viene porque fue la primera vez que apareció una estructura ósea completa de la cabeza de un homínido del pasado. Presenta una notable deformidad en la parte izquierda del rostro que se debe a la rotura y posterior infección de un diente, lo cual posiblemente terminó provocándole también la muerte.

Por todo ello, Atapuerca esconde en sus entrañas la historia del último millón de años de la evolución humana y se constituye como uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del mundo.