La comarca es un área de transición, una suma de contrastes manifestados tanto en su relieve como en su vegetación. Su configuración accidentada no se basa en grandes altitudes, sino en la acción erosiva de sus ríos, que han labrado impresionantes paisajes calizos de crestas y depresiones que llegan a los 400 m en el Valle de Mena. La riqueza de sus valles la hace una comarca indicada para realizar rutas y paseos admirando fenómenos caprichosos como gargantas, hoces o sucesiones de meandros en un paisaje fluvial de auténtico espectáculo. 

Desde el Monte de Santiago, en el límite con el País Vasco, se puede observar uno de los parajes más impresionantes, el salto del Nervión, con más de 300 m de desnivel. Salpicada se encuentra la zona de caudalosos saltos de agua en constante juego con las rocas, a los que habrá que prestar la mayor de las atenciones. Ejemplos de esto son las poderosas Fuentes del Cadagua, que brotan desde los Montes de la Peña, las cascadas de San Miguel y de Peñaladros en el valle de Angulo, los rápidos y cascadas del Engaña, el Pozo del Infierno o el puente natural excavado por el Nela en Puentedey.

Recorridos en los que el arrullo o la violencia del sonido del agua siempre acompañará entre el espesor de húmedos bosques atlánticos. Hayas, robles, arces, abedules, acebos y avellanos se mezclan con algunas especies mediterráneas poniendo de relieve una realidad bioclimática peculiar. Esto propicia a su vez que convivan en sus tierras las actividades ganaderas y pastoriles propias de un ámbito montañés con la agricultura de cereal y huerta. La mano del hombre no ha sido capaz de doblegar esta fiera naturaleza que alcanza su mayor espectacularidad en el frondoso hayedo del Monte de Santiago o en los humedales de Montija.