El Parque de Cabárceno no es un parque natural ni un zoológico convencional, a pesar de que acoge a más de un millar de animales en semilibertad. Se trata de una reserva de fauna salvaje situada en un enclave privilegiado: un espectacular paisaje geológico de piedra caliza, acondicionado por la mano del hombre. Los más de 30 Km. de carreteras asfaltadas que permiten recorrerlo cómodamente y la escasa distancia que lo separa de importantes centros turísticos asturianos y cántabros, hacen de Cabárceno el lugar ideal para pasar un día en familia. 

A 17 Km. de Santander y a tan sólo 35 Km. de las cuevas de Altamira, asentado en la cara sur del Parque Natural de Peña Cabarga y en una zona minera conocida desde la época romana, el Parque de la Naturaleza de Cabárceno es el fruto de un proyecto de recuperación medioambiental que pretendía borrar la huella dejada por siglos de extracción de mineral de hierro. 

Animales salvajes en estado puro

El parque ofrece hoy una interesante visita por una de las reservas mejor acondicionadas de España. La singularidad de Cabárceno radica en los grandes espacios dispuestos para animales de los cinco continentes, permitiendo que vivan y se desarrollen en un ambiente semejante al de su hábitat verdadero. 

En total nos espera un centenar de especies autóctonas y foráneas en régimen de libertad vigilada, donde el caballo español, el oso pardo y el lobo ibérico comparten cuidados con el rinoceronte blanco, la cebra Grevy, la jirafa o el elefante africano.

Alrededor de tres de los recintos de fauna más visitados se han creado, además, rutas botánicas que permiten conocer de forma sencilla y práctica la diversidad y riqueza vegetal del planeta. 

Tejos, cedros del Atlas o castaños de la India son sólo algunas de las especies destacadas entre los más de cuatro mil árboles que pueblan el parque. 

La pista más popular es la de los tejos, alcornoques y nogales, creada en las inmediaciones del cercado de los tigres, famosa por ser una de las zonas ajardinadas más bellas y mejor cuidadas del zoo. La ruta de los castaños y pinos, que queda entre los recintos de leones y bisontes, también merece la pena. 

Su singularidad radica en ser uno de los espacios del parque donde la repoblación forestal ha intentado recuperar, y lo ha conseguido, el aspecto primitivo del lugar.

Concebido con fines educativos, científicos y recreativos, el Parque de la Naturaleza de Cabárceno dispone de magníficas instalaciones para cuidar y estudiar una variada representación de animales de todo el mundo, yendo más allá de la simple exhibición. 

Así, además de pasear por el recinto, se puede acudir al Aula Medioambiental, donde se enseña a los niños a respetar el entorno o a reconocer las huellas de animales diversos. En sus dos lagos se puede practicar la pesca controlada y acampar en la orilla, disfrutando de servicios complementarios como parque infantil y senderos para recorrer en bicicleta. 

Como todo zoológico que se precie, Cabárceno incluye atracciones complementarias como son el espectáculo de aves amaestradas, el de los delfines o el de leones marinos, que harán las delicias de los más pequeños de la casa. Pero el verdadero espectáculo son las luchas espontáneas de los animales en época de celo, fáciles de observar desde los múltiples miradores panorámicos del lugar. Como un documental, pero en directo.