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Una vez al año, desde hace ya doce, la gamba roja de Dénia tiene su propia fiesta: un concurso en el que ocho cocineros de diferentes puntos de la geografía española, elegidos de entre más de setenta candidaturas recibidas, cocinan este producto tan mediterráneo bajo su propia mirada e interpretación.
A las 9 de la mañana se encendían los fogones de la peculiar cocina, ubicada en el corazón del mercado municipal de Dénia, que sirve cada año como escenario de un acontecimiento que reúne a cientos de profesionales y amantes de la gastronomía, pero también a curiosos o residentes de la zona que, al ir a hacer la compra diaria, se encontraban con tal despliegue. Los protagonistas, con permiso de la reina de la jornada, la gamba roja de Dénia, eran los ocho cocineros finalistas, en cuyas caras se percibía la ilusión, el nerviosismo y la concentración a partes iguales. Daba comienzo el Concurso Internacional de Cocina Creativa de la gamba roja de Dénia, organizado por la Asociación de Empresarios de Hostelería y Turismo de la Marina Alta (AEHTMA), en colaboración con el departamento de Turismo del Ajuntament de Dénia, que fue creado por Rafa Soler, jefe de cocina del restaurante 'Audrey's' de Calpe, que actualmente es el director del certamen.
Después de una intensa mañana en la que el aroma dulzón y salino de la gamba roja de Dénia ha inundado cada rincón del mercado municipal, gracias a las recetas elaboradas por los concursantes, el jurado ha decidido que la ganadora mecedora del primer premio haya sido Cristina Gómez, cocinera alicantina que trabaja en el restaurante 'Fierro' de Valencia (un Sol Repsol). Su plato, llamado “Les vermelles” (“las rojas”), era un homenaje a la gamba amb bleda, una receta tradicional muy típica de la zona. En su caso, reinterpretado con gamba roja y acelga roja.
La ganadora lo explicaba así a Guía Repsol: “Desde hace unos meses, en 'Fierro' nos hemos quedado con una pequeña parcelita de huerta y una de las primeras plantaciones ha sido la acelga, pero como somos muy inexpertos, cuando fuimos a cosechar vimos que los caracoles habían dejado las hojas de las acelgas como un colador. El producto seguía sirviendo, pero no era presentable”. Eso fue lo que le sirvió a Cristina Gómez como detonante creativo para empezar a pensar qué podían hacer para aprovechar el producto al máximo, según la filosofía de 'Fierro', y a la vez, sacarle el máximo partido de sabor. “Quiero mucho a mi tierra y esto es como abrir una ventana al recetario tradicional, que lamentablemente va quedando en el olvido y me parece importante que volvamos a recuperar los libros de recetas de las abuelas que guardan tantos sabores que a día de hoy mucha gente ya no conoce”, reivindicaba la cocinera.
Los ganadores han recibido un premio en metálico de 2.500 euros para el primer clasificado; 1.500 euros para el segundo y 1.000 euros para el tercero, además de recibir como trofeo una escultura del artista Toni Marí creada expresamente para el concurso. El escultor alicantino ha recibido, además, el “Premio especial Gamba Roja” de esta edición por su contribución al arte gastronómico y su desinteresada y constante colaboración con el Concurso Internacional de Cocina Creativa de la Gamba Roja de Dénia desde sus inicios.
El alcalde de Dénia, Vicent Grimalt, ha expresado su orgullo por la celebración de la duodécima edición de este evento, destacando “el compromiso de la ciudad en consolidarse como referente gastronómico”, a través de acciones como este concurso, que posicionan a Dénia en el mapa culinario internacional; mientras que Quique Dacosta ha resaltado la importancia de la gamba roja como “elemento fundamental de la tradición y la creatividad culinaria de la región”. El mediático cocinero, gran embajador de la zona, ha querido destacar el papel crucial de los pescadores en la captura de este tesoro gastronómico y la responsabilidad de los cocineros en respetar su calidad y sabor, afirmando que “la gamba roja de Denia es un producto que hay que tomar con mesura y celebrar con avidez. Con una sola gamba podemos conseguir la plenitud absoluta de lo que una persona puede celebrar en Dénia, la fiesta de la mesa de esta Ciudad Creativa de la Gastronomía reconocida por la UNESCO".
El segundo premio del certamen ha recaído en César Mogollón, de 'Ambivium' (Peñafiel, Valladolid), que ha elaborado el plato “Gamba Roja de Dénia y Almendras”, en el que ha creado un tándem ganador con la joya del Mediterráneo alicantino en conjunción con la almendra marcona, tan apreciada en esta zona. “He marinado la gamba roja de Denia en una salmuera, la he acompañado de una salsa de almendra marcona con arrope, otra elaboración muy tradicional, y una salsa de mantequilla, mientras que la cabeza simplemente iba ahumada”, explicaba. El cocinero, afincado en Peñafiel pero nacido en Escurial (Cáceres), también tiene un fuerte vínculo con Alicante, ya que realizó sus primeras prácticas formativas en 'Quique Dacosta Restaurante', por lo que el cocinero cacereño mencionaba con emoción el hecho de que Dacosta y Carolina Álvarez hayan formado parte del jurado que ha decidido que su plato era merecedor de este segundo galardón.
El tercer premio ha recaído en Ariel Munguía, de 'Raza' (Valladolid), por su receta “Gamba Roja de Dénia–Chili Garlic”, una de las elaboraciones más atrevidas del certamen. El cocinero hondureño comenzaba agradeciendo a su compañera y ayudante de cocina, Andrea Casado, “la mejor pareja de baile que puedo tener” y continuaba explicándonos la receta: “Hemos hecho la cabeza de la gamba roja de Denia a la brasa; la cola tal cual, atemperada; una pasta fresca rellena de la cola de gamba con un chili garlic con ajo, pimientos secos y marisco, unos sabores muy umami, una tartaleta rellena del tartar de la gamba y una salsa de mantequilla negra”. Y, aún emocionado por el premio, avisaba: “entrar en el podio y no ganar me sabe a poco, así que el año que viene volveremos a por más”, anticipaba. La próxima cita con esta gran fiesta de la gamba roja será en 2025.
En esta décimo segunda edición, el jurado del concurso ha estado formado por la directora de Guía Repsol, María Ritter; los chefs Carolina Álvarez y Quique Dacosta de 'Quique Dacosta Restaurante' (Denia), Óscar García ('Baluarte', en Soria), Álvaro Garrido ('Mina', en Bilbao), Pablo González ('La Cabaña Buenavista', en Murcia), María Gómez ('Magoga', en Cartagena) y Óscar Molina ('La Gaia', en Ibiza), además de los creador de contenido gastronómico Pablo Cabezali (Cenando con Pablo) y el crítico gastronómico y colaborador de Guía Repsol Igor Cubillo.
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