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Aunque los muros encalados originales desaparecieron hace mucho tiempo, todavía se percibe ese duende de acogida que tienen los cortijos andaluces. El de Santa María de la Higuera era uno de los seis cortijos originales que había en la zona de Sotogrande (Cádiz) cuando en los años sesenta del siglo pasado, el millonario y filántropo Joseph Rafael McMicking comenzó la construcción de este pequeño paraíso de la exclusividad.
En 2021, tras dos años de profunda reforma sobre la estructura de lo que había sido un complejo vacacional, la cadena SO/ reabrió su “cortijo revolucionado” en la zona de Sotogrande Alto, un resort con 152 habitaciones, tres grandes piscinas, jardines, el spa “más grande de la Costa del Sol”, su propio campo de golf integrado y, siguiendo la seña de identidad de la casa, “con el arte, la moda y el diseño como protagonistas”.
“SO/ Sotogrande es el único hotel del grupo (Ennismore y Accor) en España y forma parte de los tres que tenemos por todo el mundo -desde París a Auckland- con las características de resort”, explican. En su diseño, han recreado un pueblo andaluz, con caminos de albero, fachadas blancas, arcos y celosías de cerámica, jardines con aroma a jazmín, romero y azahar y hasta una recreación de los patios de macetas y buganvillas perennes en una colorida obra del artista jienense José Fernández Ríos. Todas las habitaciones, dispuestas como pequeñas villas, cuentan con terraza o patio privado, para que la luz tenga su parcela de protagonismo.
Los tonos blancos y terrosos se imponen en el interior de las amplias habitaciones. Hay 36 suites, dos de ellas de la categoría royal, de 140 y 150 metros cuadrados, con espaciosos salones y terrazas con vistas al Mediterráneo en el horizonte. “Además, al igual que en muchos espacios comunes, la cerámica está muy presente en la decoración, con piezas de las firmas Unzueta (A Coruña), Carlos San Claudio (Vigo), Cumella (Barcelona) o La Navá, octava generación arraigada en la localidad de Agost”. Precisamente es de este taller alicantino la autoría de las golondrinas que revolotean, en un viaje de ida y vuelta hacia el Estrecho, en la acristalada recepción del hotel.
El hotel dispone de tres piscinas, un spa de 2.800 metros cuadrados con luz natural, “el más grande de la Costa del Sol”, y un completo gimnasio abierto todo el día. Además de numerosos jardines con palmeras, plataneras, olivos y unas cuantas higueras, que daban nombre al cortijo original de 1962. “Pero lo que nos hace únicos es que contamos dentro de nuestras instalaciones con el campo de golf Almenara, con 27 hoyos, creado por el famoso diseñador británico Dave Thomas, y que constituye un verdadero reto para los golfistas de todos los niveles, con sus bunkers profundos, obstáculos de agua -dos lagos rodeados de alcornoques y olivos-, colinas onduladas y calles zigzagueantes”. En el entorno de SO/ Sotogrande están algunos de los campos más reconocidos mundialmente para practicar el swing, el polo y la hípica.
Ese aroma andaluz que exhala el hotel también penetra en la cocina del restaurante ‘Cortijo Santa María 1962’, comandada por el chef cordobés Leandro Caballero. “La despensa que manejamos es Andalucía, desde sus serranías hasta los mares que la bañan, el Mediterráneo y el Atlántico”, presume. Los aceites virgen extra de Córdoba, la gamba blanca de Huelva, los ibéricos de la comarca de Los Pedroches, los panes de Casares, el atún rojo de Almadraba de Petaca Chico, corderos y cabritos de la raza charra de Ronda, salazones Herpac de Barbate o pescados y mariscos de las lonjas de Algeciras, Sanlúcar de Barrameda o Estepona van desfilando por la carta.
Pero si hay algo que emociona y “pone los pelos de punta” al cocinero es la selección de quesos de la región que han configurado. “Proponemos al comensal un viaje por distintas provincias de Andalucía a través de nuestros quesos. Empezamos con un curado de cabra payoya de pastoreo, con una curación de 90 días en manteca de la quesería ‘Ubrique’ (Cádiz); continuamos por un artesanal, de Espartinas (Sevilla), lavado en oloroso; uno de los pocos de oveja de la región, de la quesería Calaveruela (Fuente Obejuna, Córdoba), que tiene 180 días de curación; y terminamos con el ‘Gris de Montaña’, de quesería Argudo, de cabra malagueña de la Sierra de las Nieves con corteza enmohecida; y con el ‘Andazul’, el único azul de la comunidad, de leche de cabra payoya de San José del Valle, de nuevo en Cádiz”.
Otro de los fuertes por los que quiere apostar el grupo en su oferta gastronómica es por las tapas, la brasa -en temporada cuentan con el espacio ‘HI-SO’ con una parrilla de cinco metros para carnes, pescados y verduras- y la coctelería, desde los clásicos a sus versiones originales, como las que preparan con la ginebra gaditana ‘Gaugin’. Y, por su puesto, los jereces por copa de las bodegas González Byass, Pérez Barquero, Barbadillo y Fernando de Castilla.
HOTEL ‘SO/ SOTOGRANDE’ – Av. Almenara, s/n. Sotogrande (Cádiz). Tel: 956 582 000
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